Badatelé z Newyorské státní univerzity v Buffalu si vzali na mušku skupinu devíti – až patnáctiletých dětí a zjistili, že všechny bez ohledu na váhu mají tendenci jíst víc, občerstvují-li se s kamarády, než když jedí s neznámými vrstevníky. Nejvyšší příjem kalorií ale zaznamenali, když obézní dítě posvačilo s rovněž obézním kamarádem.
Toto vědecké zjištění, uveřejněné v odborném časopise American Journal of Clinical Nutrition, osvětluje úlohu vlivu přátel na to, jak moc děti jedí a případně to, kolik váží.
Podle badatelky Sarah-Jean Salvyové, profesorky pediatrie na Newyorské státní univerzitě, není nikterak překvapivé, že děti jedí víc, když jsou s přáteli než ve společnosti cizích lidí. Stejný model podle ní byl zjištěn u dospělých, což lze vysvětlit tím, že v přítomnosti neznámých lidí jsou rozpačitější.
Salvyová a její kolegové si ke studii vybrali 23 otylých a 42 normálně vážících dětí a teenagerů, které nechali strávit 45 minut buď s kamarády, nebo s neznámými vrstevníky.
Každá dvojice dostala pro zábavu hry, puzzle a knihy spolu s miskami chipsů, sušenek, mrkve a hroznů. Vědci pak zjistili, že dvojice kamarádů spořádala víc kalorií než páry těch, kteří se navzájem neznali. Kromě toho otylí přátelé zkonzumovali nejvíc  – v průměru 738 kalorií, zatímco bylo-li obézní dítě spárováno s přiměřeně vážícím kamarádem, dosáhl příjem kalorií hodnoty 444.
Pokud bylo normálně vážící dítě v páru s kamarádem, přijalo v průměru asi 500 kalorií, a to bez ohledu na kamarádovu váhu.
Je také známo, že mnohé děti a teenageři se „opičí“ po přátelích, jde-li o kouření a pití alkoholu.