Onemocnění je negativně ovlivněno například kouřením, výpary toxických látek, některými léky, nadměrným vystavením UV záření. Může vzniknout po delší době jako následek úrazu. Onemocnění zhoršuje cukrovka. Obvykle je katarakta onemocněním vyššího věku, ale známe i vrozená onemocnění (následek nitroděložní infekce – například zarděnek, případně v rámci určitých vrozených metabolických vad – galaktosémie).

V dospělosti onemocnění počíná zhoršeným viděním, pozorováním světelných kruhů kolem světelných zdrojů, posupně „šednoucím“ světem a ztrácením zraku. Medikamentózní léčba není příliš úspěšná. Obvykle odborníci vyčkávají do určitého stadia, kdy je čočka vyjmuta a případně nahrazena buď čočkou od dárce, anebo čočkou umělou.