Ateroskleróza, „tvrdnutí cév“ je dlouhodobý proces, který může začínat již v dětství či mladé dospělosti. Podílí se na něm několik dějů – rizikových faktorů, které poškozují endotel – cévní výstelku. Ateroskleróza je chronické progresivní onemocnění cévní stěny charakterizované místní akumulací lipidů ( tuků) a dalších komponent krve a fibrózní tkáně na stěně arterií, provázené změnami cévní stěny a jejím zužováním.